放射性药物是指能够用于诊断或治疗目的的药物。由放射性同位素与有机分子结合而成。该有机分子将放射性同位素运送至特定的器官。放射性同位素则依据其属性进行选择。
放出穿透性γ射线的放射性同位素被用于诊断（成像），此时，辐射必须在被专用的装置（SPECT/PET相机）检测到之前逃逸至体外。通常情况下，通过放射性衰变和正常的身体排泄，用于成像的同位素所放出的辐射会在1天之后消失。成像时最常用的同位素包括：99mTc、I-123、I-131、Tl201、In111和F18。
释放短射程粒子（α或β）的放射性同位素可在极短的距离内失去其全部能量，从而可引起显著的局部损害（如细胞损伤），因此被用于治疗。该属性被用于治疗目的：破坏癌细胞、骨癌或关节炎的姑息治疗中的止痛。这些同位素在体内停留的时间比成像中使用的同位素长；目的在于提高疗效，但是其在体内的停留时间仍显于数天。最常用的治疗性同位素包括：I131、Y90、Rh188和Lu177。
生产这些放射性标记的分子需要核设备的安全条件范围内的制药工业的专门技术。因此，这种设备必须符合制药工业的药品生产质量管理规范，为了保护工作人员、环境和患者，同时还必须遵守核工业的可合理达到的尽量低原则。生产放射性药物的最大的设备位于欧洲和北美。
与其他传统的药物相似，在实现常规的临床应用之前，放射性药物必须表明其对患者的无害性及其治疗受益。本记录程序由美国食品和药品管理局（FDA）和欧洲药物管理局（EMA）严格管理。从临床发现到提供给医生，此类程度的标准持续时间通常为5至8年。
核医学与您
核医学检查经常用于诊断和治疗。在核医学诊断中，通过皮肤注射、静脉输注、口服片剂或吸入给予患者放射性药物之后，使其代谢过程可视化。这些物质在人体的某些部位蓄积，并使相应部位的代谢过程可视化。通过专用的检查设备，即γ相机，能够使微弱的辐射变得可见，并将其转换成诊断性图像（闪烁图），以显示体内病变细胞的空间分布情况。在核医学治疗中，使用的是短射程的专用辐射。所给予的此类物质到达病变细胞并通过放射性辐射将其破坏。这种方法的最有名的范例为甲状腺疾病患者的放射性碘治疗。
